魔キャベ

 

小さい頃から､俺がにこりと微笑めば皆口を揃えて褒めてくれた｡「美しい」､「慈愛的」､「花も恥じらう」､いつもそんなおべっかを､俺にかけるのだ｡
周りからの賞賛に塗れた俺は､幼いながらに悟った｡俺は神に愛されてる人間なのだと｡
両親が他界し､唯一の肉親である弟と施設に入れられても､その事実は変わらなかった｡
大人は俺を影で甘やかし､他の子供には内緒だと言って､俺が望むものをこっそりと与えてくれた｡その度に俺は笑い､たった５文字の言葉を告げた｡全く心の篭っていないその言葉で､俺を可愛がる大人達は頬を緩めた｡
大人だけでなく､周りの子供も俺を持て囃した｡
俺の言うことには全てハイと答える忠犬もいれば､俺の弟を虐める奴らを影で蹴散らす番犬もいた｡俺はあまり犬は好きではないので､そう言った奴らは適当にあしらっていたが｡
施設にいた一年間は､まるで一国の姫君のような扱いを受けた｡時に俺を悪く言う者もいたが､そいつはいつの間にか､どこかの家に引き取られていたこともあった｡
そんな日々を過ごしていれば､二つ年の離れた弟がある日､こう言った｡

「兄様は､神様になりたいの？」

神様｡天地創造の主であり､あらゆる生命の父｡いつか読んだ教本に､そんなことが書かれていたのを思い出す｡

「モクバは､そうなって欲しいのかい」
「わからない｡でも兄様なら､きっとなれるよね｡みんなが兄様を好きになるもの」

なるほど､俺は神に愛されていたのではなく､いずれ神になる人間だったのか。
未だに無邪気な丸い黒目を見つめながら､俺は手元の黒のキングを動かした｡

「チェックメイト」

部屋に備え付けられたテレビから流れるキャスターの声と弟の悔しそうな叫び声を聞きながら､俺はゆっくりと目を伏せた｡
神様になるには､どうすればいいのか｡

ぱちりと目を開ければ､そこは見知った俺の寝室だった｡カーテンの隙間から漏れる朝日が部屋を照らしていて､今までの光景は全て夢だったのだと気付く｡

「懐かしい､夢だった」

無償の愛をひたすらに受けた幼少期の記憶が､未だに残っていたのかと少しばかり意外だった｡
朧げな夢を見はしたが､施設を出て海馬姓になった今でも､立場はあまり変わっていない｡
剛三郎が振るった鞭は俺に傷跡を残したが､時折奴は父としての威厳さ持って俺に帝王学を教えた｡それは､剛三郎なりの愛だったのかもしれない｡心を壊した奴に､真実を聞く術はもうないが｡
ぼんやりとそんなことを考えていれば､コンコンと扉が叩かれる音がした｡

「瀬人様｡本日は登校日でございますが､如何なさいましょうか」
「今支度する｡モクバは？」
「モクバ様は､本日は休校日でございますので､まだ眠ってらっしゃいます」
「そうか｡ならいい」

河豚田と言葉を交わしながら､ちゃくちゃくと身なりを整える｡
白色の学生服に身を包みながら､これから通う高校のことを思う｡ほんの気まぐれで決めた底辺校だが､俺を楽しませてくれる奴はいるだろうか｡
ざわざわと感じる不思議な予感に､くすりとほくそ笑んだ｡

どくりどくりと心臓が高鳴る｡意味もなく止まる呼吸と､ある一点しか映さない瞳に俺は酷く驚き､人生で最も興奮していた｡
目の前には､奇抜な髪型をして青の学生服を着た､鋭い目をした男が立っていた｡
ものの数分前までは､気弱で臆病そうな目をしていたそいつが､今は赤い瞳をぎらりと輝かせて俺を見ている｡
嗚呼､なんてことだろう！運命とは､本当に存在したのだ！
奴の研ぎ澄まされた視線が､俺の鼓動ごと心臓を射抜いてくる｡ああ､その刃のような視線が俺の心臓を貫くなら､それはそれは素敵な死になることだろう｡ゾクリと背筋に走る感覚に､俺は思わず溜め息をつく｡
そうか､これが恋なのか｡熱く身を焦がす､激しい愛情と憎しみ！なんて心地よくて息苦しいんだろう｡
初めての感情に､口元がニヤけるのを抑えきれない｡こんなにも俺の心を掻き立てる人間が､存在していたのだ！

「君に会えて嬉しいよ｡遊戯くん」

感情を悟られぬよういつものようにニコリと笑いながら､片手を目の前に差し出す｡遊戯の赤い瞳が俺の目を見つめ､燃え盛る赤色の中に､俺の金色が映り込む｡二人の間で､感情の入り交じった視線が絡み合った｡
この赤色が､欲しくてたまらない｡今までのチンケな奴等の愛など､この男の足元にも及ばないだろう｡

「僕はね､遊戯くん｡君のことを…好きになってしまったようだ」

皆が愛した声色と笑顔で､そう言ってやる｡
ああ､待ちきれない｡早く､早くその赤色をこの手に！
急く俺の瞳を覗きながら､遊戯は一瞬眉をピクリと動かし､何故だか重たい息を吐いた｡

「俺はお前が嫌いさ｡海馬瀬人」

ピクリ､と顳顬が動くのを感じた｡
今､目の前の男は何と言った｡俺を嫌っている？この俺が､好きだと言ったのに？

「どういう､ことだ」
「そのままの意味だ｡お前の姿を見るだけで､俺は鳥肌が立つようだぜ」

ぐるぐると思考が頭の中で渦を巻く｡先まで沸き立っていた頭も､一気に熱が冷めていく｡
何故？俺は愛される為に生まれた人間だ｡神をも超える､唯一無二の存在｡皆が羨み愛を注ぐこの俺を､嫌い？

「僕を､なぜ嫌う？僕は､誰よりも素晴らしはずだ」
「お前はただの人間だ､海馬｡それに気づかないのなら､お前なんかに俺の心は渡せない」

淡々と俺に語りかける遊戯は､呆れたようにまたひとつ溜め息をついた｡取られることの無かった手が､ふるふると震える｡今までに感じたことのないまでの怒りが､俺の頭と心を侵食し始める｡

「っ…！貴､様…！」

猫を被るのも忘れた俺が怒りに顔を歪ませれば､奴の赤い目と唇が､ゆっくりと弧を描いた｡

「ああ…｡お前はやはり､汚らしい人間の方が似合っているぜ」

神になれると信じ愛を笑った少年が､愛を語る亡霊に踏み潰され､ぐちゃりと音を立てながら死に絶えた｡